El primer uso temprano de los abrigos tiene su precursor en la cota de malla, una prenda de vestir a la manera de una túnica que se extendía hasta la rodilla o la media pantorrilla.
La capa medieval y renacentista avanza hacia la media pierna, son prendas de vestir con las mangas largas que usan con mucha frecuencia los hombres sobre el traje ocasional de diario. No eran muy diferentes de las capas de hoy en día. more
El nombre de los abrigos en ese momento era el de sobretodos. Poco a poco los sobretodos como abrigos comienzan a suplantar a las capas. Ya en el siglo XIX las capas comienzan a dividirse en subcapas y abrigos. El término capa comienza a ser arcaico y va dejando lugar a los abrigos como prenda para colocar sobre el vestuario y protegerse del frío y las lluvias. Empiezan las difrenciaciones en el vestuario de abrigo. Los términos frac o chaqué dejan de usarse como ropa de abrigo y, de hecho, se empiezan a usar los abrigos encima de la parte superior del frac.
En la actualidad los abrigos son sobretodos largos, a menudo hasta la mitad de la pantorrilla, diseñados para ser usados como prendas de vestir externas usadas al aire libre. Los abrigos se colocan sobre la parte superior de chaquetas, jerseys, sudaderas, etc y se cortan a diferentes alturas pudiendo llegar a los mismos tobillos. Este tipo de abrigos recibe el nombre de levitas.
Los abrigos son una prenda de invierno que se suelen elaborar en paño.
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